La abeja melipona contribuye significativamente a la reproducción de muchas especies de plantas, incluidos varios árboles forestales y plantas con flores. Al buscar néctar y polen, estas abejas facilitan la polinización cruzada de las plantas, lo que conduce a una mayor producción de frutos y semillas y es, por tanto, vital para la regeneración y el crecimiento del ecosistema forestal. Además, las prácticas apícolas tradicionales de Yucatán consisten en colocar las colmenas en entornos forestales naturales, lo que fomenta el uso sostenible de la tierra: En lugar de desmontar los arboles para actividades agrícolas, los meliponicultores trabajan dentro de las zonas boscosas existentes. Esto ayuda a evitar la deforestación y a preservar los hábitats naturales para la fauna y la flora.

Empoderamiento de las mujeres mediante la apicultura

Esta apicultora de 56 años busca sumar a más mujeres en la apicultura: "Sueño con ver mujeres empoderadas que no tengan miedo de los muchos retos que estamos viviendo actualmente. Esto concierne especialmente a nuestros hijos y a las futuras generaciones".

Dentro de la apicultura, el proyecto ha logrado una participación del 60% de mujeres dedicadas a la meliponicultura y alrededor del 25% de mujeres dedicadas a la apicultura. Como afirma Minneth Medina, directora de Jibiopuuc: "Estas cifras pueden parecer bajas, pero realmente representan a las mujeres que desarrollan esta actividad. Todavía hay muchos retos, por supuesto - por ejemplo el tema del machismo, especialmente en las comunidades indígenas donde las costumbres y tradiciones son muy fuertes."

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Otros retos a los que se enfrentan las comunidades indígenas mayas de Yucatán son las limitaciones económicas, como ilustra Florentino Poot Canul, apicultor del municipio de Yaxcabá: "La apicultura es una actividad muy buena y quiero transmitirla a mis hijos. Queremos salir adelante, pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos el apoyo de las instituciones gubernamentales, así como de personas de otros lugares que quieran sumarse a esta causa. Una abeja reina cuesta 250 pesos o más y, simplemente, no tenemos el poder económico para invertir."

Aunque la meliponicultura tiene en su mayoría efectos positivos en la conservación de los bosques de la región, como cualquier actividad humana, las prácticas apícolas mal implementadas pueden contribuir a la deforestación, ya sea de forma directa o indirecta. Practicar una gestión responsable de la tierra, promover métodos de recolección sostenibles y la agrosilvicultura es clave, como subraya Minneth Medina: "Para nosotros es esencial poder trabajar con los apicultores y sus comunidades para concienciarles sobre las prácticas sostenibles. La práctica de la apicultura les hace apreciar más la necesidad de la proliferación del néctar y, por tanto, se valora más el bosque. Ahora, cuando comemos miel, podemos disfrutar y degustar los sabores, los olores y la estacionalidad de la selva. De este modo, los apicultores aprenden que la conservación de la selva y la preservación de los recursos son esenciales para generar ingresos."

Claudia Beatriz Pat Cotz, que es una de las apicultoras más jóvenes de su grupo en el municipio de Yaxcaba, dice: "Tenemos esa gran oportunidad de trabajar con las abejas en la comunidad donde tenemos los paisajes adecuados y donde hay buena floración para que puedan alimentarse y producir fácilmente. Las abejas son el motor de la vida del planeta, debemos cuidarlas".